Райан Нелсен был подписан "Блэкберном" в январе 2005 года после его ухода из "ДЦ Юнайтед", клуба Американской Футбольной Лиги. Срок контракта истекал летом 2006 года.
Большую часть своего футбольного образования он получил в США. В начале 90-ых Райан был звездой колледжской команды из Гринсборо, Сев. Каролина. После этого, защитник играл за Стэнфорд, где в 1999 году его назвали Самым Ценным Игроком.
В том же году ему поступило предложение сыграть за сборную Новой Зеландии на Кубке Конфедераций в Мексике, где нужно было встретиться со сборными Бразилии, Германии и США. С тех пор он стал постоянным игроком своей сборной.
В 2001 году Нелсен присоединился к "ДЦ Юнайтед" в первом раунде супер-драфта МЛС в качестве юниора. В течении всего сезона он играл на месте центрального защитника и в 2002 году, достигнув уровня взрослого игрока, стал настоящей звездой МЛС.
Капитаном команды Нелсен стал в 2003 году и по версии ADT был назван Защитником Года, после чего принял участие в матче всех звёзд МЛС. Так же он был назначен капитаном своей сборной.
Его снова вызывали в команду всех звёзд МЛС в 2004 году, перед просмотром в "Блэкберне".
